Agnes Neuhaus setzt Grundstein der katholischen Fürsorge, Wohlfahrt und Frauenarbeit

Alles begann in Dortmund auf einer Krankenstation für Geschlechtskrankheiten. Die Gründerin des heutigen Sozialdienst katholischer Frauen (SKF) Agnes Neuhaus spricht im fiktiven Interview über die Anfänge des Fürsorgevereins. Bis heute prägt ihr Wirken den SkF: „Da sein, leben helfen.“

Schon bevor Agnes Neuhaus Abgeordnete im Reichstag wurde, trat sie politisch für soziale Verbände ein. Foto um 1900, mit ihrem Ehemann Adolf Neuhaus (links) und einem Begleiter.Foto: SkF Gesamtverein

Redaktion: Was hat Syphilis mit der Entstehung des heutigen Sozialdienstes katholischer Frauen zu tun?

Agnes Neuhaus (fiktiv): 1899 entschloss ich mich an der ersten Versammlung der öffentlichen Armenpflege in Dortmund teilzunehmen, die speziell für Frauen gegründet wurde. Der damalige Stadtrat Henrici suchte diejenigen Fälle aus, die besonders die Hilfe einer Frau brauchten. So wurde mir die Betreuung einer Witwe zugeteilt. Ich suchte und fand sie im städtischen Louisenhospital - auf der Syphilis-Station. Dort sah ich jedoch nicht nur diese Frau, sondern viele junge Mädchen um die 18 Jahre. Alle erkrankten durch ihre Beschäftigung als Prostituierte an Syphilis und wurden von der Polizei eingeliefert.

Frauenhilfe war dringend nötig

Redaktion: Was hat dieses Erlebnis mit Ihnen gemacht?

Neuhaus: Ich ging fast schwankend über den Vorplatz - tief betroffen von diesem Elend, das ich das erste Mal sah. Bis zu diesem Tag hatte ich von diesen traurigen Dingen nicht mal gehört: Man sprach damals nicht so viel davon wie heute. Dennoch fühlte ich in diesem Moment tief, dass Frauenhilfe hier dringend nötig war. Mich durchdrang zudem mit großer Kraft die Überzeugung, dass es sich hier um eine seelsorgerische Arbeit handle. Deshalb ging ich sofort zu meinem zuständigen Pfarrer, den jetzt längst verstorbenen Herrn Propst Löhers, der die spätere Fürsorgearbeit von Beginn an unterstütze.

Redaktion: Wie sah Ihre Arbeit zu Beginn konkret aus?

Neuhaus: Ich habe mich selbstverständlich um jedes einzelnen Mädchen gekümmert. Doch meine endgültige Hilfe bestand ausschließlich darin, diejenigen Mädchen, die nicht zu ihren Familien zurück konnten, in Klöster vom Guten Hirten unterzubringen. An eine andere Art der Hilfe habe ich damals nicht gedacht.

Agnes Neuhaus (2. Reihe 5. von rechts) setzte sich in einer von Männern dominierten Gesellschaft für Frauen in Not ein.Foto: Deutscher Caritasverband

Redaktion: Sie mussten Ihren Ansatz jedoch weiter entwickeln?

Neuhaus: Daran führte kein Weg vorbei. Die Zahl der Schützlinge und damit die Zahl der Unterbringungen nahm sehr schnell zu. Herr Probst und ich beschlossen deshalb, einen Verein zu gründen.

19. Juni 1900: Neuhaus gründet "Verein vom Guten Hirten"

Redaktion: Das geschah noch im selben Jahr, im Advent 1899?

Neuhaus: Zwar ging ich am ersten Adventssonntag mit einigen wenigen Damen in dieser Absicht in die Kirche. Doch eine Gründungsversammlung haben wir nicht gehalten. Den offiziellen Gründungsvortrag hielt der Hochwürdige Herr Pater Seiler S. J., der vielfach seelsorgerisch in den Klöstern vom Guten Hirten tätig war, am 19. Juni 1900. Mit diesem Vortrag war unser Verein offiziell eingeführt. Daher rechnen wir dieses Datum als unseren Gründungstag. Den neuen Verein nannten wir folgerichtig "Verein vom Guten Hirten". Denn ich hatte ja nur den einzigen Vereinszweck vor Augen, die auf der Krankenstation getroffenen Mädchen den Schwestern vom Guten Hirten zuzuführen und für die notwendigen Mittel zu sorgen.

Redaktion: Wie ging es dann weiter?

Neuhaus: Gleich bei unserem ersten Besuch nach der Gründungsfeier trafen wir auf der Krankenstation ein 19-jähriges Mädchen. Sie wies unsere Hilfe zurück mit der Begründung, dass ihr bereits in Köln eine Dame helfe. Es war Frau Le Hanne. Sie kümmerte sich bereits seit zehn Jahren um Mädchen im Kölner Gefängnis, die nachts von der Polizei aufgegriffen wurden. Unser Erfahrungsaustausch beflügelte unsere Arbeit ungemein. Bereits am 8. Dezember desselben Jahres gründeten wir einen Verein zum Guten Hirten in Köln und Aachen. Dann entstand ein Verein nach dem anderen.

Redaktion: Wie hat sich die Vereinsarbeit seit der Gründung weiterentwickelt?

"Viele Mädchen gingen damals zugrunde, weil sie abends kein
schützendes Dach über sich hatten." – Agnes Neuhaus

Neuhaus: Wir bekamen ein großes Zimmer im Louisenhospital. Da dieses bald gefüllt war, bauten wir durch die Hilfe unseres Herrn Propst 1903 unser erstes Zufluchtshaus - das Vincenzheim in Dortmund. Mit der Zeit haben sich unsere Einrichtungen weiterentwickelt und dem Bedarf der Hilfebedürftigen angepasst. Neben der Aufnahme von unehelichen Müttern kümmerten wir uns unter anderem um schulentlassene Fürsorgezöglinge, geschlechtskranke Mädchen und gefährdete schulpflichtige Kinder. Infolge der Aufnahme von unehelichen Müttern mit ihren Kindern sind zudem große Säuglingsstationen entstanden.

Drei Mitarbeiterinnen einer Säuglingsstation des damaligen Fürsorgevereins katholischer Frauen für Mädchen, Frauen und Kinder kümmern sich um die Kinder aufgenommener Frauen. Foto: Deutscher Caritasverband

Redaktion: Zum Abschluss: Welches Motto liegt Ihrer Arbeit zugrunde?

Neuhaus: Jährlich gehen tausende junge Menschenleben zugrunde, nur weil in der Stunde der Not, keine helfende Hand sich ihnen entgegenstreckt:

"Wir dürfen diese armen Menschen nicht verurteilen - wir müssen ihnen helfen." – Agnes Neuhaus

*Anmerkungen des Autors:

Das Interview wurde nicht tatsächlich geführt. Die Antworten von Agnes Neuhaus wurden mittels leicht angepasster Zitate aus den folgenden Quellen arrangiert: (1) Neuhaus, Agnes: Aus der Geschichte des Katholischen Fürsorgevereins für Mädchen, Frauen und Kinder, Dortmund 1929. (2) Domkapitular Prälat Lenné: Agnes Neuhaus/Die Gründerin des Katholischen Fürsorgevereins. In: Zentrale des Katholischen Fürsorgevereins für Mädchen, Frauen und Kinder (Hrsg.): Katholische Fürsorgearbeit. Im 50. Jahre des Werkes von Frau Agnes Neuhaus, Dortmund 1950, S.177-188. (3) Hopmann, Sr. Maria Victoria: Agnes Neuhaus. Leben und Werk, Salzkotten 1977.

Über Agnes Neuhaus:

Für Agnes Neuhaus war wichtig, die Arbeit auf professionelle Füße zu stellen. Schulen, aus denen die heutigen Berufskollegs und Fachhochschulen hervorgegangen sind, waren ein elementarer Entwicklungsschritt für die gesamte Wohlfahrtspflege. Darüber hinaus muss das politische Engagement Agnes Neuhaus gewürdigt werden; immerhin war sie eine der ersten Frauen im Deutschen Reichstag 1919. Es war Agnes Neuhaus ein besonderes Anliegen, nicht nur ein paar Frauen zu helfen, sondern nachhaltige Strukturen zu entwickeln. Somit war sie u. a. eine der entscheidenden Gestalterinnen des Reichsjugendwohlfahrtsgesetzes, dessen Grundlagen unser heutiges Kinder- und Jugendhilfegesetz noch immer prägen.

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